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2008年01月31日
一夜限りの「FAカップのロマンス」
私は長年、「FAカップのロマンス」について聞いてきました。
「FAカップのロマンス」とはFAカップでは下位のリーグが上位のリーグと対戦できるので、そう表現しています。
私はFAカップにはあまり興味がなく、週末に行われる時だけ、リーグ戦の代わりに見る程度でした。
もちろん、大好きなウェストハムを中心にですけどね。
ですが、先週の土曜日に考えが変わりました。
と言うのも、ブルー・スクエア・サウスリーグ（この名前のリーグを聞いたことがありますか？）に所属するハバント＆ウォータールービルというチームがアンフィールドでリバプールと対戦しました。
両チームの間には123ものチームがあります。
まさに月とスッポンという差があります。
ポーツマスに近い、南部の町ハバントの選手たちはいわゆるセミプロですが、その実態は限りなくアマチュアに近いものです。
彼らはフルタイムの仕事を持ち、少なくとも週に２回程度しか練習していません。
サウサンプトンで５、６試合プレーした選手を除いて、誰も完全なプロとしてプレーした選手はおらず、本業での収入を補うためにサッカーをしています。
彼らの職業はタクシードライバーやごみ収集業、建築業などです。
両チームの違いは明らかです。
リバプールはイギリス国内で最も成功したクラブのひとつで、リーグチャンピオン18回、チャンピオンズ・リーグでも５回優勝しています。
アンフィールドには４万5400人も収容するのに対し、ハバントは毎週ウエストリーパークのわずか606人の前でプレーしているにすぎません。
ハバントの選手たちは週給100〜500ポンドもらっていますが、リバプールの選手たちは２万〜12万ポンドももらっています。
日本の皆さんも、その気になればたった40ポンドでハバントの選手たちのスポンサーになれるのです。
今回の対戦はイングランドフットボールの長い歴史に残る試合になりました。
英国中のリバプールサポーターを除く人々がハバントを応援していたと言ってもいいかもしれません。
ある賭博会社は25万ポンドをハバントに寄付し、彼らが勝った場合には地元のバーのオーナーは生涯ビールを無料にすると約束しました。
実際には、どうひいき目に見ても、ハバントが勝つとは思えませんでした。
しかし、ハバントはリバプールから２度もリードを奪い、前半を２-２で折り返しました。
リバプールの選手たちはピッチで野次られ、ハバントの選手たちは両方のサポーターから大きな声援を浴びました。
タブロイド紙はハバントのＧＫが30分間無失点に抑えた場合は、５月にモスクワで行なわれるチャンピオンズ・リーグ決勝の観戦旅行をプレゼントすると約束していました。
残念ながら27分で失点してしまいましたが、ＧＫはマドリード旅行をもらうことができました。
結局、ハバントはリバプールに２-５で敗戦したのですが、いつもなら606人しかいないところで試合をしていた選手や、ハバントからリバプールまで応援に行った6000人のファンにとって、生涯忘れられない日になったことでしょう。
バハントの選手たちにとって、試合後の重要な目的はリバプールのスター選手たちとシャツを交換することでした。
もちろん、スティーブン・ジェラードが一番人気でしたが、彼はサブでした。
ジェラードが登場したのはすでに試合も終わりかけた87分でしたが、ハバントのアルフィー・ポッターはコーナーで彼に一番近くかったので、ボールに触る前にジェラードに「自分とシャツを交換してくるか?」と尋ねました。
これにはハバントのキャプテンでウェストハムファンのジェイミー・コリンズも負けてはいられず、ジェラードの隣に立って、「自分は“You'll Never Walk Alone(有名なリバプールのサポーターソング)”をリバプールサポーターと一緒に唄った」とコリンズはジェラードに言いました。
ジェラードは無言のまま、奇妙なものでも見るような目でコリンズを見ました。
これに怒ったコリンズはジェラードが２年前のFAカップ決勝のウェストハム戦で交代する時、わざと時間をかけたことを非難しました。
試合終了の笛が鳴ると、ハバント＆ウォータールービルの選手たちはリバプールサポーターからスタンディングオベーションを受けました。
そしてジェラードやピーター・クラウチが彼らにリバプールで一番のバーの場所を教え、ハバントの選手たちがVIPルームに入れるように手配しました。
そして翌日、ハバントの選手たちはいつもどおり仕事に出かけました。
セミプロ選手にとっての一夜限りの夢のような体験。
それは確かに「ロマンス」と呼ぶにふさわしいものだと言えるでしょう。
投稿者 steve : 2008年01月31日 20:49
